球磨机磨矿介质的形状是介质的特性之一。近期红星对各种形状的磨矿介质（球、棒、短棒、短圆锥、异形及不规则形体）做了对比磨矿试验，实验结果表明球形及棒形的磨矿效果最佳最好。
分析实验结果表明球和棒的打击作用最好，而且转动性能好，尤其球的转动性能好。又因为球的表面积比棒大，且棒具有选择性破碎作用。因而长期以来将棒用于粗磨，球用于细磨的观点已形成共识。
然而由于自身结构等方面的缺陷，球形介质用于细磨过程中，除了能发挥其转动性能好的优势之外，尚有许多不适应细磨过程的方面。
(1)细磨过程对矿物颗粒的破碎主要靠研磨作用来完成，而研磨作用则与介质的有效研磨面积有关。即在破碎力足够的情况下，研磨面积越大，则研磨作用越强，细磨效果也越好。而体积相同的不同几何形体中球形的表面积最小，径长比为1的短圆柱体表面积为球体的1.44倍，其它几何形状的表面积也皆大于球体。故相同质量的数种介质中球形的表面积最小。抛开转动性等因素，就表面积这一点来讲，球介质是最不适合于细磨的。
(2)施力形式不适应。细磨过程一般采用低充填率，以泻落式磨矿方式进行，便于产生磨剥力，减少强烈的冲击力。而钢球本身与矿粒的接触属点接触，点接触的破碎施力形式为强烈冲击型，易产生过粉碎，与所需的破碎力不适应。
(3)不适应解离性磨矿的要求。金属矿磨矿的目的是使有用矿物与脉石矿物相互解离，即金属矿磨矿属于解离性磨矿。由于选别手段受矿粒大小的影响，要求磨矿在提高单体解离度的基础上，还应尽量减轻过粉碎。而以点接触形式破坏物体的球形介质选择性破碎作用最差，由于细磨提高研磨面积的需要决定了细磨需小尺寸球介质，球的数量必然大大增加，由此也导致了过粉碎级别的大幅度增加，使磨矿产品粒度特性不好，影响球磨机的磨矿效果，不利于后续的选别作业。
(4)不利于介质成本的降低。由钢球的生产加工过程来看，小钢球的成本必然高于大钢球，一般小钢球成本比大钢球高30%-50%。而细磨又要求使用小尺寸钢球。尽管小尺寸钢球的使用可能导致产品解离度的提高，并由此提高生产率及降低介质消耗。但由此节约的经济效益可能被小钢球升高的成本抵消，不利于生产成本的大幅度降低，与节能降耗的要求不相适应。
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